El físico teórico ruso Nikolái Kardashev propuso una clasificación de las civilizaciones basada en su capacidad para utilizar y aprovechar la energía. La escala de Kardashev clasifica a las civilizaciones en tres tipos principales:
- Tipo I: Civilización planetaria. Una civilización de Tipo I es capaz de aprovechar y utilizar toda la energía disponible en su propio planeta. Puede controlar y utilizar eficientemente la energía proveniente de fuentes naturales como la luz solar, el viento y la energía geotérmica. También ha alcanzado un alto nivel de desarrollo tecnológico y puede manipular su entorno y su clima a gran escala.
- Tipo II: Civilización estelar. Una civilización de Tipo II es capaz de aprovechar y utilizar toda la energía emitida por su estrella madre. Puede construir megaestructuras alrededor de su estrella, como la Esfera de Dyson, para capturar y aprovechar de manera eficiente la energía solar. También puede utilizar tecnologías avanzadas de fusión o antimateria para generar energía a gran escala.
- Tipo III: Civilización galáctica. Una civilización de Tipo III es capaz de aprovechar y utilizar toda la energía disponible en una galaxia. Puede colonizar y utilizar múltiples sistemas estelares, y puede transportar y manipular energía a escala galáctica. Esta civilización sería extremadamente avanzada y tendría un dominio completo sobre su entorno galáctico.
Además de la clasificación de Kardashev, se han propuesto otras categorías y subtipos. Algunas variantes agregan categorías adicionales, como la civilización de Tipo 0, que se refiere a una civilización que todavía no ha alcanzado la capacidad de aprovechar completamente los recursos de su propio planeta. También se han propuesto subdivisiones dentro de cada tipo, como los tipos Ia, Ib, Ic, etc., para representar diferentes niveles de desarrollo tecnológico y energético dentro de una civilización de Tipo I.
Es importante tener en cuenta que esta clasificación se basa en especulaciones y teorías, y hasta ahora no se ha encontrado evidencia de la existencia de civilizaciones de Tipo II o Tipo III en el universo. Sin embargo, la escala de Kardashev ha sido ampliamente discutida y utilizada como un marco conceptual en el estudio de la astrofísica y la búsqueda de inteligencia extraterrestre.