Los seres humanos tienen longitudes de telómeros relativamente cortas, de 5 a 15 kb, pero viven mucho más tiempo que los ratones, cuyos telómeros pueden tener una longitud inicial de alrededor de 50 kb. La tasa de acortamiento de los telómeros, en lugar de la longitud inicial, parece ser el factor crítico que determina la longevidad de las especies. En estudios anteriores se ha demostrado que los telómeros humanos se acortan a una tasa de aproximadamente 70 pb por año, mientras que los telómeros de los ratones se acortan a una tasa de 7.000 pb por año. Estas diferencias en las tasas de acortamiento de los telómeros podrían explicar las diferentes longevidades entre los ratones y los seres humanos.
En este estudio, se midió la longitud de los telómeros en células mononucleares de sangre periférica de diferentes especies de aves y mamíferos, y se calculó la tasa de acortamiento de los telómeros por año en cada especie. Se utilizó una técnica de hibridación in situ cuantitativa de fluorescencia de alto rendimiento (HT Q-FISH) para medir la longitud de los telómeros. Se midieron los telómeros de ratones de laboratorio, delfines nariz de botella, cabras, renos, flamencos americanos, buitres leonados, gaviotas de Audouin y elefantes de Sumatra.
No se encontró ninguna correlación entre la longitud inicial estimada de los telómeros y la longevidad de las especies. Sin embargo, cuando se comparó la longevidad máxima de las especies con la tasa de acortamiento de los telómeros, se obtuvo una curva que se ajustaba a una ley de potencias, lo que sugiere que la tasa de acortamiento de los telómeros puede predecir la longevidad de una especie. Además, se encontró una correlación entre la masa corporal y la longevidad de las especies, y las especies con mayor masa corporal tendían a tener tasas de acortamiento de telómeros más bajas y una mayor longevidad.
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1902452116