El cerebro humano, compuesto por aproximadamente 100,000 millones de neuronas y pesando cerca de 1.5 kg (aproximadamente el 2% del peso corporal de un adulto), consume entre el 15% y el 20% del gasto cardíaco en estado de reposo debido a su alta tasa metabólica. Esta demanda energética elevada subraya la importancia de un suministro constante de oxígeno, nutrientes y glucosa, siendo una interrupción breve de estos suministros suficiente para causar inconsciencia.
Los avances en tecnologías de imagen como la tomografía por emisión de positrones (PET) han permitido investigaciones no invasivas del cerebro, superando las limitaciones de estudios previos sobre su compleja función metabólica. En los exámenes PET, se utiliza comúnmente la 2-desoxi-2[^18F]fluoro-D-glucosa (F18-desoxiglucosa) como molécula radiotrazadora, que emite radiactividad detectable tras ser inyectada en el organismo. Esta sustancia, una vez dentro de las células, se fosforila pero, a diferencia de la glucosa, su derivado fosforilado no sigue las vías metabólicas habituales, quedando atrapado dentro de las células. Este proceso permite que los escáneres PET generen imágenes codificadas por colores de la actividad metabólica cerebral, reflejando la intensidad del consumo de glucosa en diferentes regiones del cerebro.
Los estudios PET han sido cruciales para entender cómo diferentes áreas del cerebro se activan durante tareas específicas como leer, recordar o resolver problemas, y también han sido útiles en la detección y diagnóstico de enfermedades como tumores cerebrales, trastornos degenerativos (Alzheimer y Parkinson) y enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia. La capacidad de estos escáneres para «iluminar» áreas de mayor actividad metabólica ha abierto nuevas vías para la investigación cerebral, permitiendo una comprensión más profunda de su funcionamiento y de diversas patologías.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0717201X16000087