El rover Curiosity de la NASA, que aterrizó en Marte en agosto de 2012, lleva a bordo una serie de instrumentos analíticos avanzados para realizar investigaciones científicas detalladas sobre la composición del suelo y las rocas marcianas. Algunos de los principales instrumentos analíticos a bordo de Curiosity son:
- Espectrómetro de Masas al Límite: El Espectrómetro de Masas al Límite (SAM, por sus siglas en inglés) es un instrumento diseñado para identificar y medir la abundancia relativa de diferentes elementos y compuestos volátiles presentes en el suelo y la atmósfera marciana. SAM puede analizar la composición química de las muestras recogidas y detectar moléculas orgánicas.
- X-Ray Diffraction/X-Ray Fluorescence Instrument: Este instrumento, conocido como CheMin, se utiliza para analizar la composición mineralógica de las rocas y suelos marcianos. Utiliza rayos X para determinar la estructura cristalina y la composición elemental de las muestras, lo que permite identificar los minerales presentes.
- Mars Hand Lens Imager: El Mars Hand Lens Imager (MAHLI) es una cámara situada en el extremo del brazo robótico del rover. Puede capturar imágenes en alta resolución de las muestras recogidas, lo que permite un examen detallado de la textura, estructura y características físicas de las rocas y suelos marcianos.
- Química y Mineralogía de Rayos X: El instrumento Chemistry and Mineralogy (CheMin) utiliza la difracción de rayos X para analizar la estructura cristalina y la composición mineralógica de las rocas y suelos marcianos. Ayuda a identificar los minerales presentes y proporciona información sobre las condiciones pasadas en Marte.
- Cámara Mast: La cámara Mast (Mastcam) es un sistema de cámaras estéreo que proporciona imágenes panorámicas de alta resolución de la superficie marciana. Estas imágenes ayudan a los científicos a seleccionar sitios de interés para el análisis y a comprender la geología y la historia del entorno.
Estos instrumentos analíticos permiten a Curiosity realizar investigaciones científicas detalladas en Marte y obtener información valiosa sobre la composición, la historia geológica y las posibles condiciones habitables del planeta rojo. Los datos recopilados por estos instrumentos han proporcionado una riqueza de información sobre Marte y han contribuido significativamente a nuestra comprensión del planeta y su potencial para albergar vida.