Los neandertales, especie hermana de Homo sapiens, han sido objeto de fascinación y estudio durante décadas. En su libro «The Naked Neanderthal», el arqueólogo Ludovic Slimak presenta una perspectiva innovadora y crítica sobre estos seres prehistóricos, desafiando muchas de las interpretaciones convencionales.
Emergencia y Desaparición de los Neandertales
Los neandertales surgieron entre 400,000 y 350,000 años atrás y habitaron Eurasia occidental hasta su desaparición hace unos 40,000 años. Slimak pone énfasis en el período Eemiano, una fase interglacial cálida que comenzó hace unos 123,000 años, en lugar de concentrarse únicamente en las épocas glaciares. Durante el Eemiano, gran parte del territorio eurasiático estaba cubierto de bosques, lo que presentaba un entorno distinto para los neandertales.
Rituales y Prácticas Sociales
Slimak describe sus excavaciones en cuevas del sur de Francia, donde se encontraron evidencias de caza selectiva de ciervos machos por parte de los neandertales en el sitio Le Grand Abri aux Puces. El autor sugiere que esto podría reflejar un comportamiento simbólico o ritual. Además, explora hallazgos de restos esqueléticos en Moula Guercy que indican prácticas de canibalismo, interpretadas por Slimak no como signos de inadaptabilidad, sino como parte natural de las interacciones sociales homininas.
Controversias en el Estudio de los Neandertales
El libro también aborda las controversias en torno al Châtelperroniano, una cultura en Francia y España del norte que data de hace aproximadamente 43,000 a 39,000 años. Slimak cuestiona si los neandertales fueron responsables de las herramientas y artefactos encontrados en este período, sugiriendo que la falta de estándares modernos en las excavaciones iniciales podría haber llevado a conclusiones erróneas.
Interacción y Extinción
Slimak examina la interacción entre neandertales y humanos modernos, especialmente en el sitio Grotte Mandrin en Francia. Aunque el análisis paleogenómico indica fases de mestizaje entre ambas especies, hay poca evidencia arqueológica de estos encuentros. El autor propone que la extinción de los neandertales pudo haber sido más resultado de exterminación que de asimilación.
Desafíos en la Interpretación Arqueológica
El libro critica la tendencia de los arqueólogos modernos a sobreinterpretar evidencias de sensibilidad artística en los neandertales. Slimak argumenta que muchas reconstrucciones en museos, que muestran a los neandertales con piel pintada o collares de conchas, son el resultado de no aceptar la «extrañeza» de los neandertales.
Perspectiva y Crítica de Slimak
Slimak aboga por una arqueología que combine trabajo de campo extenso con un enfoque filosófico profundo. Critica la percepción de algunos investigadores que se basan únicamente en análisis de artefactos en museos, argumentando que esto no es suficiente para comprender verdaderamente a los neandertales.
«The Naked Neanderthal» es una obra absorbente y elegantemente escrita, aunque en ocasiones desequilibrada. Slimak ofrece una perspectiva refrescante que desafía las ideas y visiones preconcebidas, enfatizando la importancia de mantener una mente abierta y aceptar la incertidumbre en la ciencia.