Katalin Karikó, también conocida como Kati Karikó, es una científica e inmunóloga húngara-estadounidense que ha realizado importantes contribuciones en el campo de la investigación del ARN mensajero (ARNm). Su trabajo ha sido fundamental para el desarrollo de las vacunas de ARNm, incluyendo las vacunas contra la COVID-19.
Durante décadas, Karikó ha estado investigando y desarrollando tecnologías de ARNm para su uso en terapias génicas y vacunas. Sus primeros trabajos se centraron en superar los desafíos asociados con la inestabilidad y la respuesta inmunitaria adversa del ARNm cuando se introduce en el cuerpo humano. Su investigación se ha centrado en el uso de modificaciones químicas del ARNm para mejorar su estabilidad y capacidad de traducción en las células.
En colaboración con el investigador Drew Weissman, Karikó descubrió que ciertas modificaciones del ARNm, como la sustitución de uridina por pseudouridina, podían reducir significativamente la respuesta inmunitaria y mejorar la eficiencia de traducción del ARNm en las células. Este descubrimiento fue crucial para el desarrollo de las vacunas de ARNm, ya que permitió superar los obstáculos relacionados con la seguridad y la eficacia del ARNm.
El trabajo de Karikó sentó las bases para la tecnología de ARNm utilizada en las vacunas de COVID-19 desarrolladas por Pfizer-BioNTech y Moderna. Estas vacunas han demostrado ser altamente eficaces en la prevención de la enfermedad y han sido fundamentales en la lucha contra la pandemia.
Por su contribución al campo de la investigación del ARNm, Karikó ha recibido numerosos reconocimientos y premios, incluyendo el Premio Breakthrough de la revista Science en 2020, junto con Drew Weissman. Su trabajo ha tenido un impacto significativo en la medicina y ha allanado el camino para el desarrollo de nuevas terapias génicas y vacunas basadas en ARNm.
Es importante destacar que aunque Karikó ha realizado importantes contribuciones en este campo, el desarrollo de las vacunas de ARNm es el resultado del esfuerzo y la colaboración de numerosos científicos, investigadores y empresas farmacéuticas en todo el mundo.