La vitamina B9 se conoce comúnmente como ácido fólico o folato. Es una vitamina soluble en agua que desempeña un papel crucial en la síntesis y reparación del ADN, así como en la formación de glóbulos rojos. Además, el ácido fólico es esencial para el desarrollo adecuado del sistema nervioso fetal durante el embarazo.
A continuación, se presentan algunas funciones clave del ácido fólico:
- Síntesis y reparación del ADN: El ácido fólico es necesario para la producción y reparación del ADN, que es el material genético presente en todas las células. Esto es especialmente importante durante los períodos de crecimiento y división celular, como el desarrollo fetal y la regeneración de tejidos.
- Formación de glóbulos rojos: El ácido fólico participa en la formación de glóbulos rojos al colaborar en la producción de los precursores de los glóbulos rojos en la médula ósea. Contribuye al transporte de oxígeno y nutrientes a todas las células del cuerpo.
- Función cerebral y nerviosa: El ácido fólico es esencial para la síntesis de neurotransmisores, que son sustancias químicas que transmiten señales entre las células nerviosas. Además, desempeña un papel en la función cognitiva normal y puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
- Salud cardiovascular: El ácido fólico puede desempeñar un papel en la salud cardiovascular al reducir los niveles de homocisteína en la sangre. La elevación de los niveles de homocisteína se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
- Embarazo y desarrollo fetal: El ácido fólico es crucial durante el embarazo, ya que ayuda a prevenir defectos del tubo neural en el feto, como la espina bífida. Se recomienda que las mujeres en edad fértil tomen suplementos de ácido fólico antes de quedar embarazadas y durante las primeras etapas del embarazo.
Las fuentes alimenticias ricas en ácido fólico incluyen vegetales de hoja verde, legumbres, frutas cítricas, productos de grano enriquecidos y algunas carnes y pescados. Además, el ácido fólico se encuentra disponible en forma de suplemento y como adición a alimentos fortificados.
Es importante destacar que, en ciertos casos, se recomienda la suplementación de ácido fólico, especialmente durante el embarazo, bajo la supervisión de un profesional de la salud. Además, algunas personas pueden requerir dosis más altas de ácido fólico debido a condiciones de salud específicas. Siempre es recomendable hablar con un médico o dietista registrado antes de comenzar cualquier suplementación vitamínica.