La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina soluble en agua que desempeña un papel esencial en la formación de glóbulos rojos, el mantenimiento del sistema nervioso y la síntesis del ADN. La vitamina B12 es única entre las vitaminas, ya que solo se encuentra en alimentos de origen animal.
A continuación se presentan algunas funciones clave de la vitamina B12:
- Formación de glóbulos rojos: La vitamina B12 es necesaria para la producción adecuada de glóbulos rojos en la médula ósea. Juega un papel vital en la síntesis de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos.
- Mantenimiento del sistema nervioso: La vitamina B12 es esencial para el funcionamiento saludable del sistema nervioso. Ayuda en la producción de mielina, una sustancia que recubre los nervios y permite una transmisión eficiente de los impulsos nerviosos.
- Síntesis de ADN: La vitamina B12 desempeña un papel fundamental en la síntesis del ADN, el material genético que lleva la información genética en nuestras células. Es necesaria para la división y el crecimiento celular adecuados.
- Metabolismo de los aminoácidos y los ácidos grasos: La vitamina B12 participa en el metabolismo de los aminoácidos y los ácidos grasos, ayudando en la conversión de estos nutrientes en formas utilizables por el cuerpo.
La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como carne, pescado, aves, huevos y productos lácteos. Las fuentes vegetales de vitamina B12 son limitadas y pueden no ser suficientes para cubrir las necesidades de las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana. En tales casos, se recomienda la suplementación con vitamina B12 para prevenir la deficiencia.
La deficiencia de vitamina B12 es común en personas que siguen una dieta vegana o vegetariana estricta, así como en personas con trastornos de absorción, como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca. Los síntomas de deficiencia pueden incluir anemia, fatiga, debilidad, problemas neurológicos y dificultades cognitivas.
La ingesta diaria recomendada de vitamina B12 varía según la edad, el sexo y las necesidades individuales. En caso de deficiencia o necesidades específicas, se pueden usar suplementos de vitamina B12 bajo la supervisión de un profesional de la salud. Es importante consultar a un médico antes de comenzar la suplementación con cualquier vitamina o suplemento.