El acceso del SARS-CoV-2 a las células humanas se lleva a cabo a través de un proceso conocido como entrada viral. A continuación, se describe el proceso general de cómo el virus ingresa y infecta las células:
- Reconocimiento y unión: El virus utiliza una proteína de su superficie llamada proteína Spike (S) para reconocer y unirse a receptores específicos en la superficie de las células humanas. El receptor principal utilizado por el SARS-CoV-2 es la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que se encuentra en las células de diferentes tejidos, como las células epiteliales del tracto respiratorio.
- Activación de la proteína Spike: La proteína Spike del virus debe ser activada antes de que pueda fusionarse con la membrana de la célula huésped. Esto ocurre mediante la acción de proteasas, como la proteína convertidora de la angiotensina (TMPRSS2), que cortan y activan la proteína Spike. La activación de la proteína Spike es esencial para permitir que el virus ingrese en la célula.
- Fusión y entrada: Una vez que la proteína Spike está activada, el virus se fusiona con la membrana de la célula huésped. Esto permite que el material genético del virus, que es ARN, se libere en el citoplasma de la célula. El ARN viral contiene las instrucciones para la replicación y síntesis de proteínas virales.
- Replicación y ensamblaje: Una vez que el ARN viral está dentro de la célula huésped, se utiliza la maquinaria celular para replicar el material genético viral y producir proteínas virales. Estas proteínas y el material genético se ensamblan para formar nuevas partículas virales.
- Liberación de nuevas partículas virales: Las nuevas partículas virales se liberan de la célula huésped y pueden infectar células vecinas para continuar el ciclo de infección. La liberación de las partículas virales puede ocurrir mediante la lisis de la célula huésped o mediante la liberación gradual sin matar la célula (exocitosis).
Es importante tener en cuenta que el proceso de entrada del SARS-CoV-2 en las células es objeto de investigación continua. Se están realizando estudios para comprender mejor los detalles moleculares y los factores que influyen en la infectividad y propagación del virus.