En mecánica cuántica, la superposición de estados es un principio fundamental que describe cómo un sistema cuántico puede existir simultáneamente en múltiples estados o configuraciones a la vez, hasta que se realiza una medición.
¿Cómo funciona?
- Estados posibles: Un sistema cuántico, como un electrón o un fotón, puede tener varios estados posibles, cada uno con una cierta probabilidad de ocurrir.
- Combinación lineal: Antes de ser medido, el sistema no está en un estado definido, sino en una combinación lineal de todos sus estados posibles. Esto significa que el estado del sistema es una suma ponderada de todos los estados posibles, donde los pesos son números complejos llamados amplitudes de probabilidad.
- Medición: Cuando se realiza una medición en el sistema, la superposición colapsa y el sistema se encuentra en uno de sus estados posibles, con una probabilidad determinada por las amplitudes de probabilidad.
Ejemplo clásico: El gato de Schrödinger
Aunque es un experimento mental, ilustra bien el concepto de superposición. Un gato está encerrado en una caja con un dispositivo que tiene un 50% de probabilidad de liberar un veneno mortal. Según la mecánica cuántica, antes de abrir la caja, el gato está en una superposición de estados: vivo y muerto a la vez. Al abrir la caja y observar, la superposición colapsa y el gato se encuentra en un estado definido: vivo o muerto.
Implicaciones
La superposición de estados tiene varias implicaciones importantes:
- Indeterminación: Antes de la medición, no podemos predecir con certeza en qué estado se encontrará el sistema. Solo podemos conocer las probabilidades de cada estado posible.
- Medición: El acto de medir un sistema cuántico altera fundamentalmente su estado, haciendo que colapse de una superposición a un estado definido.
- Computación cuántica: La superposición es la base de la computación cuántica, donde los qubits pueden estar en una superposición de 0 y 1, lo que permite realizar cálculos en paralelo y potencialmente resolver problemas que son intratables para las computadoras clásicas.
En resumen:
La superposición de estados es un concepto clave en mecánica cuántica que describe la capacidad de un sistema cuántico de existir en múltiples estados a la vez hasta que se realiza una medición. Es un fenómeno contraintuitivo que desafía nuestra comprensión clásica del mundo, pero es esencial para entender el comportamiento de las partículas a nivel cuántico.