El helio es un elemento químico presente en la tabla periódica con el símbolo He y número atómico 2. Es un gas noble incoloro, inodoro y muy ligero. A diferencia de otros gases, el helio no se vuelve sólido a temperaturas cercanas al cero absoluto y solo se convierte en líquido a temperaturas extremadamente bajas.
Características del helio:
- Abundancia: Aunque el helio es el segundo elemento más abundante en el universo después del hidrógeno, en la Tierra es relativamente escaso. Se encuentra en pequeñas cantidades en la atmósfera terrestre, pero es más común en depósitos subterráneos asociados con yacimientos de gas natural.
- Propiedades físicas: El helio es menos denso que el aire y tiene un punto de ebullición extremadamente bajo, lo que lo convierte en un refrigerante eficiente en aplicaciones criogénicas. A temperaturas muy bajas, el helio líquido exhibe propiedades superfluidas, lo que significa que puede fluir sin fricción y subir por las paredes de los recipientes.
- No reactividad: El helio es un gas noble, lo que significa que es extremadamente estable y no reacciona con otros elementos o compuestos bajo condiciones normales. Esto lo hace útil en aplicaciones donde se requiere un ambiente no reactivo, como en la industria electrónica.
- Aplicaciones: El helio tiene varias aplicaciones prácticas, como en la industria de la refrigeración, en la fabricación de equipos de soldadura por arco, en la industria de la fibra óptica para detectar fugas y en el llenado de globos y dirigibles debido a su baja densidad.
- Uso en la investigación científica: El helio se utiliza en la investigación científica y en la industria para enfriar y mantener temperaturas extremadamente bajas en experimentos y equipos, como en los imanes superconductores utilizados en resonancia magnética nuclear (RMN) y en aceleradores de partículas.
Es importante destacar que el helio es un recurso no renovable y su suministro es limitado. A medida que su uso aumenta en diversas aplicaciones, se están explorando formas de conservar y utilizar de manera más eficiente este gas noble.
En resumen, el helio es un gas noble ligero con propiedades físicas únicas. Aunque se encuentra en pequeñas cantidades en la Tierra, tiene diversas aplicaciones prácticas en la industria y la investigación científica, especialmente en aplicaciones criogénicas y como gas no reactivo.