El cuerpo humano adulto tiene aproximadamente 37 billones de células. No todas tienen una vida cómoda, algunas realizan trabajos arriesgados en ambientes tóxicos, esto afecta principalmente a las células superficiales, piel, epitelio gastrointestinal, tejido pulmonar, tejido del cuello uterino.
Las células que recubren nuestro intestino, dedicadas a absorber y digerir infinidad de pequeñas moléculas tienen el trabajo más arriesgado y deben ser reemplazadas cada 2-4 días (tasa de renovación).
Otras células de vida corta son las del cuello uterino, duran 6 días; las de los alveolos pulmonares, duran 8 días; y las de la epidermis de la piel que duran entre 11 y 30 días.
En el otro extremo tenemos las células que viven protegidas de las inclemencias, como las células musculares, que se renuevan cada 15 años o las neuronas que salvo contadas excepciones no se renuevan.
Te estarás preguntado, ¿cómo se renuevan las células?. Lo hacen por división celular (mitosis). Una célula duplica su contenido, incluido el ADN, y se parte por la mitad para dar lugar a dos células hijas. Gran parte de los orgánulos de las células hijas son de nueva síntesis, mientras que en teoría el ADN que reciben es idéntico al de la célula madre de la que proceden.
Sin embargo, la ADN polimerasa encargada de hacer las dos copias comete algunos errores durante el proceso (mutaciones). Aunque nuestra polimerasa es una maravilla de la naturaleza, sólo coloca mal un nucleótido de cada 100 millones, dado que nuestro ADN tiene 3000 millones de pares de bases durante la copia se cometen 30 errores. Es decir, cada célula hija hereda un material genético con 30 mutaciones.
Dado que en cada generación celular se introducen 30 mutaciones, la generación 100 tendrá 3000 mutaciones. Un número demasiado elevado que repercute en el funcionamiento de la célula, incluso podría hacerla enloquecer transformándola en una célula cancerosa.
Esta es la razón por la que la naturaleza ponen un límite al número de divisiones celulares, este límite está en torno a las 100-120 generaciones. Llegado a ese punto las células no pueden seguir dividiéndose, entran en senescencia celular y terminan muriendo.
En los humanos se alcanza dicho límite sobre los 80 años, en los gatos y perros 12-15 años, tortugas gigantes 175 años, elefantes 60-70 años.
Aunque hay grandes diferencias entre la esperanza de vida de diferentes especies, todas llegan a la vejez cuando sus células alcanzan este límite de divisiones.
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1902452116
Te estarás preguntando, ¿cómo saben las células cuándo llegan a ese límite de divisiones?
En los extremos de los cromosomas hay una secuencia de seis nucleótidos que se repite unas 2000 veces (TTAGGG) y es necesaria para proteger el cromosoma de la degradación y evitar que se unan entre ellos. Esta secuencia se llama telómero.
2000×6=12000, los telómeros tienen unos 12000 pares de bases y en cada división celular se pierden unos 100 pares de bases. Por tanto, en 120 divisiones nos quedamos sin telómeros y el ADN de nuestras células comenzará a degradarse. Este simple proceso es la vejez.
Te preguntarás, ¿por qué se acortan los telómeros?, ¿y si los alargamos? ¿y si nos untamos con telomerasa? ¿y los suplementos de telomerasa? NO QUIERO MORIR………