Las vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm) utilizan una estructura molecular específica para llevar las instrucciones genéticas necesarias para producir proteínas virales en el organismo. A continuación, se describe la estructura básica del ARN utilizado en las vacunas ARNm:
- ARN mensajero (ARNm): El ARNm es una molécula de ácido ribonucleico que contiene la secuencia genética necesaria para la síntesis de proteínas. En el caso de las vacunas ARNm, el ARNm está diseñado específicamente para codificar una proteína viral, como la proteína espiga del SARS-CoV-2.
- Capuchón y cola poli-A: El ARNm en las vacunas ARNm está modificado con una capuchón en el extremo 5′ y una cola poli-A en el extremo 3′. El capuchón y la cola poli-A son secuencias adicionales añadidas artificialmente al ARNm para aumentar su estabilidad y eficiencia en la traducción y protección frente a la degradación enzimática.
- Regiones no codificantes (UTR): El ARNm en las vacunas ARNm también contiene regiones no codificantes llamadas regiones no traducibles (UTR, por sus siglas en inglés). Estas regiones se encuentran en ambos extremos del ARNm y contienen señales y elementos reguladores que ayudan en la estabilidad y traducción del ARNm en las células.
- Modificaciones químicas: El ARNm en las vacunas ARNm puede estar sujeto a ciertas modificaciones químicas para mejorar su estabilidad y traducción. Estas modificaciones pueden incluir la sustitución de nucleótidos naturales por análogos modificados, como nucleótidos de pseudouridina en lugar de uridina, para reducir la respuesta inmunológica y mejorar la eficiencia de traducción.
- Envoltura lipídica: Para proteger el ARNm y facilitar su entrega a las células del organismo, se utiliza una envoltura lipídica en las vacunas ARNm. Esta envoltura lipídica está compuesta por lípidos especiales que ayudan a proteger y estabilizar el ARNm, así como a facilitar su entrada en las células.
Es importante tener en cuenta que la estructura exacta del ARN utilizado en las vacunas ARNm puede variar según el fabricante y la formulación específica de la vacuna. Sin embargo, en general, siguen los principios descritos anteriormente para garantizar la estabilidad, traducción eficiente y entrega segura del ARNm en las células del organismo.