Esta imagen muestra un planeta recién formado con una masa similar a la de Júpiter que orbita alrededor de la estrella HD 169142. La estrella tiene un disco a su alrededor y, a medida que el protoplaneta se mueve, crea un espacio circular en el disco, como se ve en la primera imagen, que se va desplazando de forma concordante con las predicciones teóricas.
Los astrónomos observaron el sistema durante varios años con el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope de ESO en Chile. Un nuevo análisis de estos datos, dirigido por Lain Hammond de la Universidad de Monash en Australia, confirmó la presencia de este protoplaneta, que se mueve alrededor de la estrella a una distancia algo mayor que la que hay entre Neptuno y el Sol. También identificaron una estela en espiral que deja el protoplaneta a medida que reorganiza parte del material en el disco, al igual que un barco puede crear una estela a medida que se mueve a través del agua.
Un protoplaneta se forma durante las primeras etapas de un sistema planetario. Crece a medida que acumula polvo, gas, rocas y otros materiales que rodean a su estrella anfitriona, despejando su órbita y creando brechas como la que se ve aquí. El instrumento SPHERE está específicamente diseñado para observar estas características, bloqueando la luz de la estrella para aumentar el contraste de la imagen y corrigiendo el desenfoque causado por la turbulencia atmosférica para mejorar la resolución.
Tanto fotos como texto son del Observatorio Europeo Austral (ESO)
https://www.eso.org/public/images/potw/